Vitamina C

Estômago livre de úlceras, artérias tinindo, sistema imunológico protegido, pulmões preservados. Tantas qualidades, apontadas nos mais recentes trabalhos sobre o nutriente, deixam claro por que ele não pode ficar fora do seu cardápio.

Preste muita atenção nos alimentos mostrados nestas páginas, pois eles são os maiores fornecedores do nutriente que tem sido a grande vedete de importantes (e novíssimas) pesquisas científicas. E não é à toa que as frutas tropicais, como o genuinamente brasileiro camu-camu, figuram no topo do ranking. Elas são vitaminadas justamente por serem de regiões ensolaradas e de muita umidade.

"Se o vegetal cresce onde há sol em demasia, acaba produzindo mais substâncias antioxidantes para se proteger, ou seja, ele sintetiza maior quantidade de vitamina C para combater a oxidação", explica a nutricionista Karla Silva, da Universidade Estadual do Norte Fluminense, no Rio de Janeiro. Ela e sua equipe se surpreenderam quando, ao comparar lindos mamões com outros cobertos de manchas escuras, de aspecto nada atraente, descobriram que os feiosos concentravam l0% mais ácido ascórbico — é assim que os especialistas chamam o nutriente —, porque se desenvolveram em condições ambientais desfavoráveis. Pois é. Nesse mundo frutífero, beleza nem sempre é fundamental.

Lançar mão dos vegetais que aparecem aqui é uma maneira fácil de usufruir do escudo vitaminado contra os muitos estragos provocados por processos oxidativos — do entupimento de artérias até a formação de tumores. Mas fique esperto. Como a vitamina C não é cumulativa, de nada adianta consumir grande quantidade em um dia e ficar a zero no seguinte. Para tirar proveito dos seus benefícios, o melhor é ingerir diariamente as doses recomendadas — 90 miligramas para homens e 75 para mulheres.

Foi-se o tempo em que a vitamina C era associada apenas à prevenção da gripe e ao combate do escorbuto — uma doença que provoca inflamação nas gengivas e hemorragia. A nutricionista Lucia Yuyama, do Instituto Nacional de Pesquisas Amazônicas, em Manaus, enumera novos atributos do nutriente: proteção contra vários tipos de câncer, diminuição da incidência de catarata e da degeneração macular nos olhos e redução de doenças cardiovasculares.

Não faltam pesquisas para comprovar tais qualidades. Um trabalho publicado no jornal da Associação Americana de Cardiologia analisou um grupo de 85 mil mulheres durante 16 anos e mostrou uma diminuição no risco de problemas cardíacos. "A substância impede o acúmulo de gordura nas paredes das artérias", explica Vanderlí Marchiori, da Associação Paulista de Nutrição. Seu poder antioxidante ainda funciona como barreira contra males do cigarro. Cientistas da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, avaliaram 67 fumantes passivos e descobriram que os danos aos pulmões eram menores entre os fãs da vitamina.

Bye-bye, infecções

Há outro aspecto positivo: o ácido ascórbico tem papel fundamental na estrutura celular e ainda empresta sua força a outros importantes nutrientes. "Ele ajuda na absorção do ferro e torna mais eficiente a vitamina E", conta a nutricionista Solange Braza-ca, da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz, em Piracicaba, interior paulista. Como se fosse pouco, participa da produção de anticorpos. "Daí reduz a suscetibilidade a todas as infecções", acrescenta a nutricionista Marle Alvarenga, de São Paulo.

Por falar em infecção, uma pesquisa americana do Centro Médico de São Francisco aponta uma relação entre bai¬xas quantidades de vitamina C e os estragos provocados pela bactéria Helicobacter pylori, famosa por causar úlce¬ras. O estômago é, portanto, o mais novo beneficiado.

Não a deixe escapar

Sabe aquela história de que toda a vitamina C se evapora quando o vegetal é cortado? Pois saiba que nem tudo vai embora, e ainda há truques para preservá-la o máximo possível. "Manter o alimento ou o suco na geladeira já ajuda”, ensina a nutricionista Karla Silva. É que a temperatura baixa estanca as reações químicas. A professora e sua equipe da Universidade Estadual do Norte Fluminense, no Rio de Janeiro, fizeram experimentos e notaram pouca perda no frio. Se não der para consumir imediatamente, a dica é embalar bem com papel alumínio e filme plástico e manter longe do calor.

Em excesso, nem vitamina!

O.k. está pra lá de confirmado que ela faz bem à saúde, mas nem por isso o exagero é bem-vindo. "Grandes quantidades podem resultar em uma atuação pró-oxidante" avisa o nutrólogo Hélio Vannucchi, professor da Universidade de São Paulo em Ribeirão Preto. Nesse caso, a vitamina C é capaz de alterar o DNA e será sinônimo de problema. Para a nutricionista Márcia Regina Vítolo, da Universidade Vale dos Sinos, do Rio Grande do Sul, a suplementação pode ser recomendada em casos emergenciais, como uma gripe ou em tempos de estresse intenso. "Mas por um período limitado”, ressalva.

Fonte:
Revista Saúde é Vital, setembro de 2003, p. 20.